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圭子「もしもし?ハジメ?」

オレは母・圭子に電話をした。

ハジメ「こないだはありがとう」
圭子「いえいえ。で、どうしたの?」
ハジメ「ん?何となく」
圭子「なんとなくならわざわざ電話してこないでしょ」
ハジメ「そうだけど……」
圭子「で?なに?」
ハジメ「あのさ、今度そっちに顔出すよ」
圭子「え?何よ藪から棒に」
ハジメ「いろいろ話あるから」
圭子「そっちで何かあったの?」
ハジメ「とにかく話すから」
圭子「ちょっとハジメ――」

詮索がちな母の電話は早めに切るに限る。
なぜ?どうして?と聞かれて答えたところですぐに勝手に内容を誤解する人だからだ。

義父・芯太郎は今日も母の看病で外出中。
親子最後の時間を過ごしたいのだろう。
(※episode22を参照)

その日のお昼過ぎ。
オレはスーパーで買い物をしていた。
ある人物と会うために。

そう、後輩の沼川広樹(通称ヌマ)だ。

広樹「おつかれっす」
ハジメ「おう、ヌマ。呼び出して悪かった」
広樹「暑さキツイっすね」
ハジメ「お前が外回りで助かったよ」
広樹「抜け出すの大変だったんすから」
ハジメ「わかってるって」
広樹「あ、こないだオヤジさんと買い物行きましたよ」
ハジメ「サングラス買ったんだって?」
広樹「さっそく江の島へゴー!したんすけど、あいにくの土砂降りで」
ハジメ「そりゃ大変だったな」
広樹「おまけにオヤジさんに急用できちゃってサーフィン教えてもらえないし、水着ギャルもぜんぜんいないし!」
ハジメ「……お気の毒に」
広樹「ところで何の用っすか?」
ハジメ「ああ、実はな……」

『会社に戻らないつもりでいる』

そう言おうと決めていた。

オレの休職期間がもうすぐ終わる。
そうなれば当然だが会社に復帰する。

当初は復帰するまでのリハビリとして始めた主夫のはずだった。

しかし、今は正直迷っている。

会社の仕事がイヤになったワケではない。
家事も立派な仕事だと感じつつあったのだ。

自分が会社の仕事でこれまでずっとないがしろにしていた家事の数々を自身が体験することでその大変さと大切さを思い知った。

婿入りした自分の使命を受け入れつつある。

まだ一人前の主夫になるには時間がかかる。
だが梶野家の婿としてやっていかなくては。

そして何より実家の両親にこの事実を伝える必要がある。

そうしなければすべて解決しない。

だからヌマを呼んだ。
これまでの仕事を後輩である彼に引き継がせよう、そう思っていた。

ところが……

広樹「それより聞いてくださいよ!」
ハジメ「ん?」
広樹「取引先の**さんいるでしょ?!」
ハジメ「一番のお得意様だけど」
広樹「センパイのこと心配してましたよ」
ハジメ「え?」
広樹「次の仕事もぜひセンパイとやりたいって。かなりの大口契約っすよ、これ」
ハジメ「…………」
広樹「自分にゃキツイっす。ここはセンパイがやるべきっすよ」
ハジメ「…………」
広樹「もうすぐ休み終わるんすよね?」
ハジメ「あ、ああ」
広樹「戻ってきてくださいよ。じゃあ」

広樹が店を出て行こうとする。

ハジメ「ヌマ!」
広樹「はい?」
ハジメ「いや、何でもない。来てくれてありがとう」
広樹「おつかれっした!」

広樹が行ってしまう。

夕方の梶野家。
ハジメが包丁で調理している。
が、心ここにあらず。

次の瞬間、包丁がズレてハジメが危うく指を切りそうになる。
芯太郎がとっさに手を掴んで回避。

芯太郎「考え事をしてるね」
ハジメ「すいません」
芯太郎「邪念は捨て去ること」
ハジメ「はい」

ハジメが料理を再開する。
心配そうに見つめる芯太郎。

『どうしてこのタイミングで……』

芯太郎「もうすぐだったね」
ハジメ「え?」
芯太郎「休職期間の最終日」
ハジメ「…………」
芯太郎「心は決まったかい?」
ハジメ「……はい」
芯太郎「そうか」

芯太郎が去っていく。

と、電話が鳴る。
発信元は『母さん』。
ハジメが周囲を確認して、

ハジメ「もしもし母さん――」

亮助の声「今さら何の用だ?」

ハジメ「と、父さん?!」

聞こえてきた声の主は父・亮助だった。

<episode24へつづく>

どうも、家事のハジメこと梶野ハジメです。
いつも読んで頂き、感謝感激です♪
前回までのブログは下のリンクから読めますので、どうぞご覧ください!
勝手にサブタイトルも付けました(笑)

登場人物
プロローグ
episode1 すべての始まり
episode2 ハイスピード草むしり
episode3 覚えてない、覚えてる
episode4 コーンフレークは硬めで
episode5 親の言い分 子の言い分
episode6 招かれざるヤツ現る!
episode7 オレの頭の上の避雷針
episode8 迫られる二者択一
episode9 義父の過去と実母のカレー
episode10 新婚写真のおもひで
episode11 妻と義母の食欲は成人男性並み
episode12 ハジメが倒れる3日前
episode13 罪滅ぼしの徹夜
episode14 点滴と家族と夕暮れと
episode15 義父からの看病
episode16 慣れない手つきで大ヤケド
episode17 主夫宣告
episode18 梶野ハジメ改め家事のハジメ
episode19 家事と筋トレの関係性
episode20 実母は知っていた
episode21 義理の親子ゲンカ勃発
episode22 あの日の選択は正しかったのか

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